Premier constat, le caract�re de l�X-Trail r�serv� aux march�s europ�ens n�a fort heureusement plus grand chose de commun avec la version lanc�e au printemps au Japon et dont on a pu lire �a et l� quelques ersatz de tests. Non, "notre" X-Trail � nous se distingue tout d�abord par sa calandre � trois grosses prises d�air en "V" bien dans la lign�e des 4x4 "maison" mais surtout par son temp�rament. En effet, les trains roulants ont �t� compl�tement red�finis au centre technologique Nissan de Cranfield en Grande-Bretagne, selon "nos" go�ts, � savoir qu�ils sont accrocheurs et dot�s d�un amortissement exemplaire. Mais il y a mieux encore avec sous le capot un in�dit quatre cylindres turbo diesel 2,2 litres � injection directe, motorisation fort pris�e on le sait sur l�hexagone et qui devrait constituer - � raison - plus de 70% des ventes.

C�est �videmment cette version que nous avons pu prendre en mains. Et ceci, second constat, nous am�ne d�embl�e � nous �tonner du choix plut�t curieux effectu� en la mati�re par le marketing de Nissan France. Car seulement trois mod�les seront inscrits au catalogue d�s septembre prochain. Le turbo diesel ne sera disponible qu�en finition "Luxe", mais sans l�ESP et le diff�rentiel arri�re � glissement limit� �lectronique. Un syst�me compl�mentaire annonc� en option courant 2002 sur les deux versions "Sport" et "Luxe" quel que soit le moteur. Bref, le pari de ne proposer qu�un seul X-Trail TDi en "Luxe" reste quant � lui os� car l�engin se positionne d�entr�e sur le haut de gamme alors que ses concurrents directs offrent un choix plus large. Mais, quoiqu�il en soit, on en aura comme l�on dit, pour notre argent !

D�un gabarit imposant malgr� l�abandon de la galerie car�n�e vue � Paris et int�grant des projecteurs de pavillon, l�X-Trail revendique 4,51 m de long pour 1,76 m de large et presque autant de haut. Ces c�tes sont tout simplement les plus g�n�reuses de la cat�gorie, repoussant presque CRV, RX4, RAV4, Freelander, Forester voire Santa Fe dans la cour des "petits" ! Les lignes de ce nouveau Nissan h�sitent admirablement entre "classique" et "tendance". Mais le style s�av�re r�ussi. Sage, il diff�rencie cependant imm�diatement l�auto d�un banal break. M�me sans roue de secours ext�rieure, on sait que le X-Trail appartient � la "famille" des 4x4. Ce design muscl� se concr�tise par de globuleux projecteurs � glace lisse fa�on Sc�nic (tiens, tiens !), de volumineux boucliers se fondant dans des ailes bien largement �paul�es (celles de l�avant �tant en composite souple d�formable aux petits chocs) et une surface vitr�e fort g�n�reuse. Volontaire de trois quarts avant, le X-Trail perd de sa superbe vu de l�arri�re o� son hayon sans grande personnalit� rappelle celui d�un fade Suzuki Ignis.

Plus prosa�quement, la structure monocoque �troitement d�riv�e de celle de l�Almera sur un empattement de 2,62 m a �t� renforc�e un peu partout afin d�obtenir une bien meilleure rigidit�, essentiellement en torsion. On a �galement particuli�rement soign� l�insonorisation. Revers de la m�daille, un poids � vide assez cons�quent :1541 kg et 1607 kg � vide selon les versions. Cette plate-forme se voit compl�t�e, avec l�interposition de silent blocs isolants, par deux sous-ch�ssis recevant les trains roulants. Ceux-ci sont � roues ind�pendantes : Mc Pherson triangul�s � ressorts h�lico�daux sur l�avant et � bras parall�les sur l�arri�re. Ces derniers sont configur�s de fa�on � ce que les moyeux reculent en phase de compression au lieu d�avancer et ce afin de minimiser l�impact des pneus et d�offrir un confort pouss� sur tous les terrains. On a v�rifi�, cela se tient.

Les moteurs sont mont�s transversalement sur l�avant et le transfert en bout de bo�te int�gre donc un renvoi d�angle. Et c�est � ce stade que l�on peut parler d�originalit�.

Moteurs : deux quatre cylindres en ligne donc s�inscrivent au menu. Les blocs sont connus et �quipent d�j� d�autres Nissan, mais tous deux ont �t� revus. Le OR20DE essence est un 1998 cm3 (al�sage x course de 89 x 80,3) tout alu 16 soupapes double arbre � cames muni d'une distribution � calage variable (CVVTC) via une cha�ne dite "silencieuse" et de deux arbres d��quilibrage plac�s sous le vilebrequin. Il d�veloppe 140 ch � 6000 t/mn et un couple maxi de 192 Nm � 4000 tours, valeurs plac�es assez haut et qui, dans le concret et � cause du poids du v�hicule, s�entachent d�une consommation plut�t �lev�e. Le turbo diesel YD22DDTI de 2184 cm3 (86 x 94) est directement issu du groupe �quipant Almera et Tino. Il b�n�ficie donc de 16 soupapes et de l�intercooler, mais se voit ici coiff� par une injection directe "common rail" et associ� au syst�me M-Fire Nissan. Ainsi, contrairement � une pompe � commande m�canique, l'injection est 100% �lectronique et utilise une rampe hautement pressuris�e qui alimente chaque cylindre par des injecteurs pilot�s. � cela, le dispositif M-Fire d�j� vu notamment sur le Patrol GR qui est lui bas� sur deux orifices d�admission (un seul �tant utilis� � faible charge), un taux �lev� de recyclage des gaz d��chappement et un calage optimal avec le d�but de l�injection en fin de compression. De quoi g�n�rer une forte turbulence dans les chambres et une parfaite combustion. Sur le papier, ce 2,2 litres offre 114 ch � 4000 t/mn et 270 Nm � 2000 tours. Du tout bon au bout de la p�dale, car il tient, on va le voir, ses promesses ! Et puis ce dynamisme ne se traduit pas par un app�tit d�mesur� en carburant. Loin s�en faut, et il sera possible, sans trop de contraintes, de rouler en dessous des dix litres !

Transmissions : le 2 litres essence est accoupl�, au choix, avec une bo�te manuelle 5 vitesses ou une automatique baptis�e E-Flow � 3 rapports + overdrive (seulement en option sur finition "Luxe").

Le turbo diesel quant � lui se distingue par sa bo�te � 6 rapports - une "premi�re" dans ce march� ! - dont les deux derniers sont surmultipli�s. Cette association a �t� rendue possible gr�ce au couple �lev� fourni par ce moteur qui permet d�entra�ner sans probl�me une d�multiplication beaucoup plus longue (0,63 en 6 !) que le raisonnable. Un "plus" bien r�el que l�on appr�cie � chaque instant. Car cette bo�te par ailleurs bien �tag�e au verrouillage assez ferme, contribue � l�agr�ment g�n�ral du X-Trail. On s�amuse � jouer du levier pour profiter des relances moteur. Un r�gal qui se traduit par des acc�l�rations et des reprises de haut niveau : les 13"2 de 0 � 100 km/h ou 9"5 de 40 � 80 km/h en 4�me sont assez significatifs de l��nergie disponible.

Le syst�me "All Mode 4x4" : Nissan sp�cialiste du 4X4 pur et dur se devait de nous proposer une solution originale pour son SUV dans le domaine de la traction int�grale. Le constructeur n�est pas pass� � c�t� avec son dispositif �lectronique "All Mode" qui, bas� sur un diff�rentiel central inter-pont � disques multiples g�r� par l��lectronique (syst�me extrapol� de la grosse Skyline GT-R !), nous a lui aussi s�duit par ses performances. En fait le conducteur a le choix entre trois positions via trois boutons dispos�s sur la planche de bord. Suivez le guide :

2 RM : ici, seules les deux roues avant sont motrices en configuration de roulage normal. Mais d�s que l��lectronique (capteurs coupl�s avec ceux de l�ABS) d�tecte le moindre signe de patinage, le syst�me renvoie la puissance sur l�essieu arri�re.

4 RM Auto : cette fois, on dispose d�un mode traction int�grale permanente avec une r�partition automatique du couple entre les deux essieux en fonction de leur adh�rence. Le patinage d�un train de roues entra�ne alors instantan�ment un report sur l�autre train. Avantage de ce mode de fonctionnement, contrairement � un viscocoupleur traditionnel qui se met en marche apr�s plusieurs rotations dans le vide d�une roue, le dispositif Nissan se d�clenche d�s les premiers degr�s d��carts sur une seule des roues.

Lock : � utiliser hors bitume ou lors de la descente de cols enneig�s afin de b�n�ficier d�un frein moteur r�parti sur les quatre roues, cette derni�re position correspond � une r�partition fixe et bloqu�e du couple avant / arri�re � raison de 57/43% par le verrouillage pur et simple du diff�rentiel. Ce mode se d�sengage automatiquement au-dessus de 30 km/h... m�me si le t�moin reste curieusement allum� sur la planche de bord ! � revoir.

L�ESP+ : sous ce terme se cache d�sormais chez tous les constructeurs automobiles un syst�me �lectronique de r�gulation de trajectoire utilisant de multiples capteurs (sur la gravit�, les forces lat�rales, l�angle du volant, de lacet plus ceux de l�ABS...). Traduisez par un dispositif qui agit alors en totale ind�pendance sur les freins et sur le papillon des gaz afin de ralentir la ou les roues qui prendraient de la d�rive ou amorceraient un d�but de patinage. Bref, une v�ritable assistance � la conduite � combien s�curisante... mais frustrante pour le pilote qui sommeille en chacun de nous ! Car I�ESP du X-Trail va encore plus loin en commandant de lui-m�me selon les cas de figure, l�ABS, l�engagement du mode 4RM, l�activation de l�antipatinage et / ou du diff�rentiel � glissement actif auquel il est syst�matiquement associ� ! Cet ensemble peut heureusement se d�sactiver. Indisponible pour le moment, il sera seulement propos� en option courant 2002.

L�habitacle du X-Trail est des plus flatteur car bien pens�. Tout d�abord, les larges portes s�ouvrent sans retenue sur de grands angles. Mieux, elles int�grent les bas de caisse, ce qui �vitera de se salir les pantalons.

L'accueil de ce SUV s�duit le plus blas�. � l�int�rieur, un savant m�lange de plastiques, de tissus d�alu bross�, de tissus de moquette et de cuir vous salue. C�est propre, bien fini et hors des sentiers battus � l�instar des cadrans positionn�s au centre de la planche de bord, des multiples et profonds rangements dispos�s partout, des si�ges remarquablement dessin�s au bon maintien, du plancher rigoureusement plat (assise arri�re rabattue) recouvert d�un composite anti-chocs lavable � grande eau, voire des deux porte canettes / bouteilles r�frig�r�s par la clim ou ce p�dalier alu � trou-trous tr�s tuning ! L�espace est �galement royal : 1,41 m de largeur aux coudes, 96 cm au-dessus des t�tes et une place largement sup�rieure aux standards (et � la concurrence !) allou�e aux passagers arri�re. � se disputer pour voyager "derri�re" !

Contact, c�est parti. Un feulement accompagne vos premiers tours de roues. Le silence de ce TD � injection directe �tonne. Et �a pousse tout de suite tr�s fort. Bien install�, dominant la route, b�n�ficiant d�une remarquable visibilit�, on ne tarde pas � flirter avec les limitations en vigueur. � fond de "six", on maintient sans peine un remarquable 167 km/h chrono. Le X-Trail roule mieux qu�une berline, vire incroyablement � plat, ne d�croche pas et semble pos� sur des rails. En 2RM, on per�oit tout juste les renvois d�adh�rence, le sous-virage - souvent provoqu� - s��clipsant alors pour une reprise de trajectoire franche et saine. Sur pistes rapides, son terrain de pr�dilection, il se r�gale en mode 4RM s�autorisant quelques prouesses r�serv�es � des autos autrement aff�t�es. Amusant mais surtout hautement s�curisant ! On cherche alors ses limites qui seront li�es � son poids (quand m�me un poil excessif) et � la puissance timor�e par rapport au ch�ssis et � l�amortissement d��vidence exceptionnels.

Enfin si le freinage assur� par quatre disques (ventil�s � l�avant + ABS 4 voies 5 capteurs avec r�partiteur �lectronique EBD) se r�v�le sans faille, on sera quelque peu d�contenanc� par le rappel de la direction assez ferme, direction au demeurant pr�cise et filtrant bien les in�galit�s de la chauss�e. Les trois tours de volant seulement de but�e � but�e n��tant sans doute pas �trangers � cette perception.

Et plus loin ? Eh bien on s'est amus� � pousser l'auto sur de l'off road. Evidemment, sans rapports courts (la premi�re est encore trop longue dans cet exercice), avec une garde au sol limit�e � 19 cm et sans v�ritables d�battements (quoique le Nissan l�ve la patte plus tard que ses rivaux), pas de miracle. Et puis, le silencieux de l'�chappement arri�re plac� trop bas devient d'embl�e une h�r�sie. On aurait pu �viter cette verrue (qui g�che aussi le "visuel") en adoptant une roue de secours galette au fond du coffre, mais bon.

Homog�ne au possible avec sa motorisation mazout, le Nissan X-Trail affiche un comportement, un dynamisme, une habitabilit� et un agr�ment g�n�ral bien au-dessus du panier. C'est un engin bien n�, bien con�u, bien fini, bien �quip�, sobre et performant.

Apr�s, on peut toujours disserter sur la forme et les tarifs. Ou regretter l'absence de v�ritables prestations tout terrain. Chez Nissan, on vous r�pondra que ce n'est ni le but ni la client�le recherch�s. Les inconditionnels de la terre plus ou moins battue peuvent toujours opter pour un Terrano II ou un GR. En tout cas l'univers des SUV risque bien d'�tre boulevers� par ce "X" bourr� de talents qui ne tardera gu�re � se faire une r�putation sinon un nom.