La petite larme essuy�e, il va falloir se faire une raison :
le Cherokee nouveau balaie d�un tour de roue l�image d�un 4X4 pas (tr�s)
cher, rustique, bon � tout faire et d�licieusement "r�tro". Force
est d�avouer que les designers chez Jeep furent plut�t inspir�s en dessinant
la rel�ve de leur best-seller. Surtout de l�avant et vue de trois-quart, l�auto
affirme une forte personnalit� et une r�elle esth�tique. La calandre aux
in�vitables sept ouies verticales encadr�e de deux gros phares ronds, le
double bossage du capot ainsi que les larges �paulements enveloppant les arches
de roue sont bien dans l�esprit "maison". Bravo. Moins r�ussi, car
franchement banal, l�arri�re reprend tous les poncifs en vogue sur ce segment
de march� avec l�incontournable roue de secours ext�rieure centrale. De
fait, cela ressemble � un cul de Land Freelander, de Kia Sportage voire de
Toyota Rav4. Mais apr�s tout, cela �tait peut-�tre le but recherch�.
COMPACT, PLUS HAUT QUE LARGE
D�un gabarit sup�rieur � celui de son pr�d�cesseur, il
mesure 4,49 m de long (mais seulement 4,20 m sans la roue de secours), 1,82 m de
large pour 1,86 m de haut, barres de toit comprises, soit respectivement 25 cm,
7 cm et 16 cm de plus que l�ancien Cherokee. Son empattement est �galement
sup�rieur, 2,65 m contre 2,57 m, de m�me que ses largeurs de voies qui, �
1,52 m, progressent de cinq centim�tres.
Sa silhouette franchement plus haute rompt d�finitivement
tout lien de parent�. On est surpris, de profil, de la poupe qui semble comme
tronqu�e. On a l�impression que l�on aurait pu faire plus long et optimiser
ainsi le compartiment allou� aux bagages, compartiment qui, on le verra, se
distingue malgr� tout par son volume. Cela dit, cette carrosserie appelle d�autres
commentaires. Sa qualit� d�assemblage en effet, interpelle. C�est nettement
mieux que par le pass� et m�me un cran sup�rieur si l�on compare avec les
Grand Cherokee. Les "ouvrants" ne pr�sentent plus d�espaces
disproportionn�s ou diff�rents, de m�me les panneaux qui tous sont
parfaitement joints. Enfin, la peinture, quant � elle, ne souffre d�aucune
critique.
NOIR C�EST NOIR...
Mais il est grand temps de d�couvrir l�habitacle. Nous
avons d�chant�. Tout d�abord l�ambiance de cette version Sport coule dans
une tristesse sans fond : le gris anthracite se dispute au noir �b�ne et ce n�est
pas le tissu des si�ges vraiment bas de gamme au toucher qui sauve l�ensemble
du naufrage annonc�. Car les plastiques sont du m�me mauvais jus : ils font
"toc" et vraiment indignes d�un v�hicule � 200 000 francs. �
revoir d�urgence. � l�avant, on trouve vite ses marques. La position de
conduite est bonne, la distance aux coudes en largeur g�n�reuse et le volume
laiss� au-dessus des t�tes bien sup�rieur � la moyenne. De plus, les
surfaces vitr�es autorisant une visibilit� parfaite m�me vers l�arri�re
contribuent � ce confort. Toutefois, l� encore, quelques b�mols. On
regrettera ainsi l�absence d�un repose pied, g�nant car il n�y a pas
assez de place entre la p�dale d�embrayage et le passage de roue pour y
glisser une Weston, l�emplacement illogique des commandes �lectriques des
vitres sur la console centrale entre les si�ges et surtout le manque d�accessibilit�
aux places arri�re. D��vidence, les porti�res ne s�entreba�llent pas
suffisamment (70cm d�ouverture seulement) et leur d�coupe p�nalisera les
personnes de forte corpulence tout en salissant les bas de pantalons ou de robes
lors des descentes, apr�s une bonne partie de tout terrain. Heureusement, une
fois � bord, l�espace offert chasse ces "ombres". On y est bien,
les longues jambes (merci l�empattement !) et larges �paules � leur aise.
Trois adultes peuvent se risquer � prendre un ticket pour de longs parcours, la
banquette (fractionnable 2/3 -1/3) n�ayant rien de r�dhibitoire.
Autre bon point, le coffre qui malgr� les apparences s�av�re
profond, modulable bien s�r, et pratique avec un volume disponible variant
entre 909 et 1951 dm3 selon la configuration choisie. On aurait � ce sujet
aim� que l�assise une fois repli�e forme un plancher plat dans le
prolongement du coffre. Or, ce n�est pas le cas et la hauteur disponible s�en
ressent passant de 103 cm � 78 cm seulement derri�re les fauteuils avant. Bien
vu en revanche, le portillon arri�re qui se maneuvre dans le bon sens (de
droite � gauche et facilite le chargement c�t� trottoir) et la lunette
ind�pendante que l�on actionne soit de la poign�e commune ou de la commande
de verrouillage � distance.
Les rangements, certes suffisants, sont loin de verser dans l�abondance.
Ainsi, la bo�te � gants ne pourra contenir plus d�un petit Larousse
illustr� et les contre-portes plus de deux ou trois cartes Michelin. Les
porte-gobelets avant / arri�re r�pondent � l�appel, mais pas les
aum�ni�res de dossiers, du moins sur la version "Sport".
LOURD, TROP LOURD !
C�t� structure, le nouveau Cherokee adopte la formule qui
contribua au succ�s de la pr�c�dente g�n�ration. � quelques (gros)
d�tails pr�s. Si l�on retrouve une carrosserie monocoque autoporteuse
(passablement renforc�e par deux solides rails inf�rieurs et par un arceau
cage int�gr� autour de la cellule habitable) ainsi qu�un essieu rigide
arri�re (suspendu cette fois par des ressorts h�lico�daux et guid� par trois
tirants), l�avant donne dans l�in�dit. En effet, adieu essieu rigide, place
aux roues ind�pendantes via une suspension � double triangulation, des
ressorts h�lico�daux et des amortisseurs t�lescopiques � gaz, le tout
�paul� par une barre stabilisatrice, barre �galement pos�e � l�arri�re.
On en a profit� pour adapter une direction moderne � cr�maill�re, r�glable
en hauteur, qui procure ainsi une bien meilleure pr�cision dans la conduite et
un guidage plus s�rieux du train avant.
Aussi, d�une mani�re globale, Jeep a soign� l�aspect
"s�curit�" de son Cherokee "new look". De s�rie, s�ajoutent
aux deux airbags frontaux, deux coussins gonflables suppl�mentaires lat�raux
formant � hauteur de t�te (ils sont int�gr�s dans la partie sup�rieure du
pavillon) comme des rideaux en cas de choc.
Les cinq ceintures de s�curit� (� trois points pour la
centrale arri�re) sont toutes � enrouleur et dot�es sur l�avant de
limiteurs d�effort. On remarque �galement les ancrages Isofix pour les
si�ges "enfant". Les freins toujours et curieusement mixtes (disques
avant /tambours arri�re !) sont de plus forts diam�tres, mais l�ABS (avec
r�partiteur �lectronique et retardateur de sensibilit� automatique en gamme
"courte" enclench�e pour le tout terrain) n�est disponible que sur
les finitions haut de gamme, "Jamboree" et "Limited".
Dommage, on se consolera avec le diff�rentiel arri�re � glissement limit�
("Trac Lok") plut�t efficace. Reste que ce Cherokee 200l a pris de l�embonpoint
:1891 kg pour le CRD, soit 320 kg de plus que l�ancien Cherokee TD Sport 5
portes ! �norme ! Et cela va, h�las, se traduire au volant.
L�CHEZ LES CHEVAUX !
Sous le capot, trois moteurs au choix : deux essence avec un
quatre cylindres 2,4 litres de 147 ch (disponible ult�rieurement) et un nouveau
3,7 litres V6 extrapol� du V8 du Grand Cherokee fournissant 211 ch
syst�matiquement associ� � la transmission automatique Selec Trac / 4WD full
time. Sur notre cobaye du jour, qui sera sans l�ombre d�un doute le plus
vendu sur l�hexagone, un turbo diesel quatre cylindres lui aussi in�dit,
d�velopp� par Detroit Diesel (autrement dit par VM). Ce 2,5 litres (al�sage x
course de 92 X 94 mm) poss�de un bloc fonte et une culasse en alliage d�aluminium
coul� ainsi que toute la panoplie des temps modernes : double arbre � cames en
t�te entra�n�es par courroie, 16 soupapes, arbres d��quilibrage contre
rotatifs, turbocompresseur refroidi par intercooler et une injection directe de
type " common rail " fournit 143 ch � 4000 t/mn pour un
couple maxi fort g�n�reux de 343 Nm d�s 2000 tours. Ce qui n�est pas rien.
Malheureusement, la transmission qui transite via une bo�te
manuelle 5 rapports, ne b�n�ficie pas du Selec Trac mais du Command Trac avec
pont avant enclenchable. Non int�gral, notre Cherokee marque ainsi le pas
vis-�-vis des SUV qu�il veut concurrencer. Toutefois, on ne peut pas dire que
cette lacune p�nalise son agr�ment. Nous avons d�ailleurs �t� surpris,
dans le bon sens, cette fois...
MENTION "BIEN" SUR BITUME
Contact, c�est parti. Le claquement caract�ristique du CRD,
assez prononc�, ne se per�oit plus gu�re dans l�habitacle. Ouf ! D��vidence,
on a bien filtr� le compartiment moteur. Si les commandes tombent toutes bien
sous la main et le pied, elles se r�v�lent assez fermes, notamment au niveau
de la p�dale d�acc�l�rateur tr�s pr�sente au bout de la semelle, de la
direction entach�e d�un rappel prononc� � la limite de la lourdeur et du
levier de vitesse (au dessin tourment�). Vaillante mais rugueuse, la m�canique
n�aime pas les bas r�gimes. Et le fait savoir via les chiffres assombris par
le poids � secouer : les reprises en 4�me d��oivent car il ne se
passe pas grand chose en dessous des 2000 tours. On pr�f�rera jouer sur les
rapports et flirter avec la zone rouge pour tirer la quintessence de la
cavalerie promise. Notre Cherokee se rattrape alors quelque peu en performances
pures (15"3 pour le 0 � 100 km/h et un honn�te 163 km/h v�rifi�s par le
GPS). R�gl� "sous-vireur", le Cherokee CRD affiche sur le bitume un
comportement tr�s sain. D�accord, les trains avant et arri�re, � cause de
leurs concepts oppos�s, m�nent parfois leurs vies chacun de leur c�t� comme
au milieu de grandes courbes d�autoroute men�es rapidement. Mais cela reste
toujours ma�trisable d�autant qu�il faut souligner leur parfait guidage.
L�, gu�re de critiques � formuler : on s�inscrit bien en virage et les
trajectoires demeurent exemplaires en toutes occasions � l�instar du
freinage. Seul souci, l�amortissement un poil trop souple sur l�avant. On a
voulu privil�gier le confort, un choix qui pourra parfois se traduire par
quelques piochages intempestifs � l�extr�me. Si la direction ne
"t�l�phone" gu�re, elle a le m�rite de bien absorber les
in�galit�s de la chauss�e. On l�appr�ciera plus en ville o� malgr� son
inertie, elIe procure une excellente maniabilit�. Globalement, on peut affirmer
que ce nouveau Cherokee progresse de fa�on plus que significative par rapport
� l�ancienne mouture (merci le train avant !) et s�en tire plut�t bien
face � des SUV forc�ment plus aff�t�s sur ce terrain. Mais il n�a pas
encore tout d�voil�....
FRANCHISSEUR DANS L��ME ET DANS LE CORPS
On attendait �videmment notre bel am�ricain en off road.
Vrai 4x4 au sens noble - l�embl�me Jeep, �a se m�rite ! - il y distance
d�finitivement et en toute logique l�ensemble des SUV du march� que son
marketing veut lui opposer. Son temp�rament de baroudeur s�exprime alors
pleinement. On profite ainsi de son transfert remarquablement d�multipli� en
gamme courte. On a �t� impressionn� (et rassur� !) sur ses prestations de
grimpeur, ses facult�s � encha�ner les croisements de ponts, m�me si ses
d�battements restent, disons, "moyens". Il puise aussi une certaine
facilit� � enrouler l�obstacle gr�ce � ses angles d�attaque et de fuite,
quasi identiques � ceux de l�ancienne g�n�ration. Ses grandes roues de 16
pouces parviennent � gommer en partie sa garde au sol relativement faible.
Comme il fallait s�y attendre, son train avant triangul�
le p�nalise. On touche et on frotte fr�quemment. Il faudra se m�fier alors
pour ne pas se laisser emporter par l��lan : sur piste � vive allure, le nez
du Cherokee flaire d�un peu trop pr�s le plancher des vaches, malmen� par
une suspension d�cid�ment trop souple pour l�exercice. Toutefois, malgr�
son poids, on a �t� agr�ablement surpris par sa tenue en d�vers, preuve que
l�auto est quand m�me bien n�e.
Enfin, on terminera cette premi�re prise en main par la
consommation qui nous a laiss� perplexe. Malgr� la technologie moderne de son
injection, le 2,5 litres CRD aime un peu trop le gazole :14,3 litres de moyenne
relev�s au cours de l�essai (certes intensif) cela fait quatre bons litres de
plus que la valeur normalis�e revendiqu�e par le constructeur. Le poids,
encore ?
CHER 4x4...
Jeep, et au-del� le puissant groupe Daimler Benz qui
pr�side d�sormais la destin�e de la marque, a bien s�r de grosses ambitions
sur le plan mondial pour ce Cherokee. En France, on esp�re en �couler 1500
environ sur une ann�e pleine dont 75% dans cette version CRD.
"Seulement" serait-on tent� d��crire, car l�engin selon ses
p�res "se veut polyvalent � l�extr�me, bien meilleur que les 4x4
traditionnels sur route, largement sup�rieur � tous les SUV en tout
terrain". Alors, a-t-on enfin trouv� l�engin universel ? Loin s�en
faut, Car il reste un d�tail non n�gligeable, son prix. Et dans le royaume, on
n�y est pas all� avec le dos de l�Euro. M�me dans la nouvelle monnaie,
cela laisse r�veur. Le ticket d�entr�e de gamme se chiffre (avec le 2,4 L
essence promis courant 2002) � plus de 170 000 F dans la version de base, et le
m�me en CRD frise la barre des 200 000 F ! Fini le temps o� un Cherokee s�apparentait
� un 4x4 sympathique car bon march�. Et l�, le client risque de ne plus s�y
retrouver. � trop vouloir jouer sur tous les registres, on finit par perdre sa
v�ritable personnalit�. Il en va de m�me pour nos "chers" 4x4.
Texte et photos extraits de "Passion
4x4" n�79 - ao�t 2001
Carl EDOUIN S.A.
Carrefour de Malbrouck
RN 13 / RN 138
Carsix 27300 Bernay
email : [email protected]
tel : 02 32 46 23 59
fax : 02 32 46 21 43