Tr�s appr�ci� en Europe, notamment en Grande-Bretagne et en Allemagne, lOpel Frontera occupe actuellement la troisi�me place au hit-parade des ventes sur le march� fran�ais. Pourtant cet �l�gant 4x4 pourrait sans doute faire encore mieux chez nous. Rappelons que le Frontera, dont la premi�re apparition date de 1991, a beaucoup apport� � Opel en terme de notori�t� et quil a �t� remplac� il y a tout juste deux ans par un nouveau mod�le, totalement remodel�. A commencer par sa ligne, adoucie tout en affirmant sa personnalit�, et surtout par ses motorisations. Le nouveau venu conserve cependant le principe dun vrai 4x4 � ch�ssis s�par� et boite de transfert. Le Frontera se d�cline en deux longueurs dempattement (2452 et 2702mm) correspondant aux carrosseries 3 et 5 portes et est disponible en plusieurs motorisations et niveaux de finition. Nous avons choisi pour cet essai le mod�le Sport, cest � dire le ch�ssis court, en motorisation turbo-diesel et en finition RS. Celle-ci comprend la peinture m�tallis�e vernie, les boucliers, r�troviseurs, poign�es de portes et cache-roue de secours couleur carrosserie, les �largisseurs dailes, les jantes alliage en 16 pouces, les barres de toit, les phares antibrouillard, le volant et la sellerie cuir, mais aussi la climatisation, les vitres et r�troviseurs �lectriques et le bien utile diff�rentiel arri�re � glissement limit�. Par ailleurs notre voiture dessai �tait dot�e du Pack Aventure (factur� 4000 F) comprenant pare-buffle, marche-pieds et phares longue port�e, et du Pack Contr�le (au prix de 4200 F), qui offre ABS, ordinateur de bord et centrale de contr�le. A noter �galement que le fait de choisir lint�rieur cuir (pour un surco�t de 6800 F) apporte en plus les si�ges chauffants, les lave-phares et les buses de lave-glace chauffantes, en fait le contenu du Pack Hiver. Cette politique doptions group�es en Pack (rassurez-vous, vous pouvez encore augmenter la facture avec quelques autres babioles) si elle autorise sans doute quelques �conomies sur lensemble , ne permet pas vraiment de choisir les options souhait�es et seulement celles-ci. Par exemple lABS ne peut �tre obtenu quavec lordinateur de bord. Cependant il faut souligner quOpel a fait un effort depuis la sortie du nouveau Frontera en offrant maintenant le diff�rentiel arri�re limit� de s�rie sur les finitions RS (3 portes) et Limited (5 portes). Pour en finir avec ces questions bassement mat�rielles, sachez que pour obtenir un v�hicule �quivalent � notre voiture dessai, vous devrez signer chez le concessionnaire un ch�que de 196 400 F, sans compter lautoradio.

Comment le Frontera ne pourrait-il pas plaire, surtout dans sa livr�e Sport RS agr�ment�e de quelques options ? Le pare-buffle lui donne juste ce quil faut dagressivit�, les jantes alliage une touche d�l�gance suppl�mentaire. Avec 4268 mm en longueur, 1787 mm en largeur et 1692 mm en hauteur, lOpel, sans �tre un 4x4 de poche, conserve des dimensions tr�s raisonnables qui lui offrent toute grandes les portes des villes (et celles des parking souterrains !). Ses ailes �largies, lemplacement de sa roue de secours lui apportent lindispensable touche "baroudeur", ce quil peut r�ellement �tre. Le marchepied, sil prot�ge le bas de caisse des projections de boue, nest pas indispensable pour acc�der � bord car le plancher du Frontera nest pas tr�s haut (il a dailleurs �t� abaiss� de 25 mm par rapport � lancien mod�le). La position de conduite en revanche domine nettement la route et procure une excellente visibilit�, m�me vers le c�t�, o� le hublot dans le montant central arrange bien les choses. Seule la pr�sence de la roue de secours peut g�ner lors des manSuvres en marche arri�re. La position de conduite id�ale se trouve facilement par le r�glage de la hauteur du volant et de celles du si�ge, avec toujours la petite manivelle pour en ajuster la hauteur dassise. Les principales commandes sont regroup�es sur les deux commodos autour du volant, tandis que tout ce qui concerne l�clairage est concentr� sur la gauche de la planche de bord. Le levier de vitesses tombe bien sous la main, le volant cuir � quatre branches est agr�able au toucher et lergonomie g�n�rale est bonne, avec notamment les commandes douverture des vitres �lectriques sur les accoudoirs de porte. Un coup dSil au tableau de bord r�v�le un �quipement minimaliste : pas de manom�tre de temp�rature et de pression dhuile, de temp�rature deau ou de charge. N�anmoins, la centrale de contr�le g�re sept param�tres dont lindication du niveau dhuile.

Aucun probl�me pour d�marrer instantan�ment le moteur. Ce quatre cylindres turbo-diesel se montre particuli�rement silencieux et exempt de vibrations. Il a �t� con�u pour cela, avec des arbres d�quilibrage qui tournent � contresens au double de la vitesse du vilebrequin, une commande des soupapes par cha�ne et un seul arbre � cames en t�te. Con�u par Isuzu (une, propri�t� de la GM), ce moteur baptis� Ecotec satisfait aux normes antipollution Euro II gr�ce � lutilisation dune pompe � injection haute pression (1400 bars) Bosch, la gestion �lectronique EDC, le syst�me de recyclage EGR et un pot catalytique. Nous avons remarqu� que ce moteur a perdu sa tendance � caler � bas r�gime, comme le faisaient les tous premiers exemplaires. Preuve que les constructeurs ne cessent de travailler pour am�liorer leurs produits ! Sur la route, ce moteur est tr�s agr�able. Sans �tre tr�s puissant (115 ch � 3800 t/min), il se montre disponible et tr�s g�n�reux gr�ce � son couple de 260 Nm obtenu d�s 1900 t/min. Il est � laise sur les longs parcours � vitesse de croisi�re, donne le coup de rein n�cessaire � un d�passement en toute s�curit� et montre �galement de tr�s bonnes aptitudes au remorquage comme au franchissement. Accoupl� � une boite manuelle � cinq rapports � la s�lection douce et pr�cise, cest un des arguments majeurs du Frontera, dautant quil sait se montrer sobre, une caract�ristique de plus en plus appr�ciable � notre �poque de ponction maximale !

Le comportement routier de lOpel est sans reproche. Le train avant est pr�cis et incisif, avec une tr�s l�g�re tendance au sous-virage et le train arri�re est bien guid�. Lensemble est tr�s sain, la tenue de cap est bonne. La motricit� nest jamais prise en d�faut gr�ce au diff�rentiel � glissement limit�. La direction � cr�maill�re est pr�cise. Le freinage, assur� par quatre disques ventil�s est puissant, endurant et �quilibr�. L�clairage puissant, avec antibrouillard et longue port�e additionnels facilite la conduite nocturne.

Voyager � bord du Frontera est un plaisir que partagent volontiers les passagers, bien install�s. A lavant la place pour les jambes nest pas compt�e. La boite � gants, de petite capacit� (il faut loger lairbag) est compl�t�e par un coffret central et des vide-poches. Larri�re permet daccueillir deux passagers (le Frontera Sport affiche 4 places) dans de bonnes conditions. La garde au toit est g�n�reuse, la banquette est s�par�e en deux au niveau du dossier. Deux petites remarques cependant : si lacc�s aux places arri�re noffre pas de difficult�s, il faut une fois encore souligner le probl�me du si�ge avant qui ne retrouve pas son r�glage pr�c�dent apr�s avoir �t� bascul� en avant. Enfin, bien que pourvus de petites fen�tres, les montants centraux g�chent un peu la visibilit�. Le toit ouvrant est alors tr�s appr�ci� pour la luminosit� suppl�mentaire quil apporte. Rappelons aussi que bien quil y ait un arceau de s�curit� � larri�re de lhabitacle du Frontera et que le hard-top puisse le sugg�rer, la partie arri�re nest pas d�couvrable, sans doute pour des questions d�tanch�it� et surtout de bruits a�rodynamiques. Opel a beaucoup travaill� dans ce domaine, et le Frontera est particuli�rement silencieux, m�me avec cette motorisation diesel. Les suspensions filtrent bien les in�galit�s du sol et le Frontera se montre pr�venant envers ses passagers, m�me sur piste.

LOpel saffirme comme un v�ritable 4x4 avec de r�elles capacit�s de franchissement. Avec sa boite de transfert, des d�battements de suspensions corrects et des porte-�-faux r�duits, il peut sans crainte aller s�battre sur mauvais terrain. La finition RS lui apporte une garde au sol l�g�rement sup�rieure (roues de 16 pouces) mais le p�nalise un peu en angle dattaque. Le passage en 4x4 seffectue tout en roulant (jusqu� 100 km/h) par un interrupteur au tableau de bord (syst�me Shift on the move), ce qui peut se r�v�ler pr�cieux en cas dadh�rence variable (neige en particulier). Dans sa version 3 portes, le Frontera b�n�ficie dune meilleure agilit� et bien s�r dun moindre encombrement. Le couple du moteur alli� � la gamme courte est un atout pr�cieux en tout-terrain, aussi bien pour monter que pour effectuer les pires descentes en toute s�curit�. Avec le diff�rentiel � glissement limit� d�sormais offert en s�rie sur la finition RS, le Frontera b�n�ficie dun atout suppl�mentaire, qui nest cependant pas aussi efficace quun blocage dont lOpel est d�pourvu. Globalement, le Frontera fait beaucoup mieux que se d�fendre en off-road, prouvant ainsi quun v�hicule �l�gant en ville et efficace en terme de comportement routier peut rester un vrai franchisseur.

Bilan

Opel dispose avec le Frontera dun v�hicule tr�s bien plac� pour affronter la concurrence maintenant rude dans le segment des 4x4. La version Sport RS est un bon compromis pour une utilisation � la fois urbaine, sportive et off-road. Le moteur DTI est � laise dans toutes les situations. Tout va donc bien en ce qui concerne le produit. Reste le d�sagr�ment des fameuses options et les quelques questions quon peut se poser sur le fonctionnement du r�seau. Le Frontera m�rite bien une v�ritable volont� de le vendre.