Coinc� entre le Range, synonyme incontestable de luxe, et le
Defender, baroudeur tout autant affirm�, le Discovery, en tentant de plaire aux
uns tout en essayant de conserver lestime des autres, avait au sein de la
gamme une position quelque peu ambigu�. Larriv�e du Freelander a attir�
vers la marque dont limage tout-terrain est toujours tr�s forte, une
nouvelle client�le, avide de loisirs ou de limage qui sy rattache. Bien
cibl�, le Freelander conna�t le succ�s; on en attend de m�me du Discovery �
qui une nouvelle mission a �t� confi�e. Constatant l�volution du march�
vers une demande pour des v�hicules de plus en plus routiers, m�me au sein des
"vrais" 4x4, Land Rover a tr�s largement modifi� son Discovery,
apparu en 1989, pour lui donner les armes de la nouvelle s�duction :
technologie, comportement de berline, affichage net dun certain mode de vie.
Tout en conservant ce qui faisait unanimement son succ�s : une ligne bien
affirm�e et des possibilit�s de franchissement reconnues et m�me largement
m�diatis�es � travers, par exemple, le Camel Trophy.
Ext�rieurement l�volution est douce. Comme la (nouvelle)
douceur de ses lignes, tout de m�me moins anguleuses m�me si la silhouette
tr�s caract�ristique a soigneusement �t� conserv�e. La tradition compte
beaucoup chez Rover, pour ses clients aussi. Tous les panneaux de carrosserie
sont nouveaux (BMW a investit la bagatelle de � 40 millions pour cela) et
pourtant cest surtout par la face avant et la nouvelle position des feux
arri�re quon remarque le dernier-n�. Par la qualit� de lassemblage
aussi, les normes allemandes ayant eu une excellente influence ! II faut aussi
noter que le Discovery est plus long de 16,7 cm, plus bas de 2cm tandis que les
voies sont plus larges (1540 mm � lavant, 1560 mm � larri�re contre
1486 mm auparavant) au profit dune plus grande stabilit� mais aussi dune
am�lioration de lesth�tique. En revanche, les angles dattaque et de
sortie nen sortent pas favoris�s, bien au contraire, mais ce probl�me est
habilement contourn� par un des nombreux syst�mes magiques que comporte le
nouveau Land Rover : le SLS, ou Self Levelling Suspension qui permet, dune
simple impulsion sur un bouton, de relever ou dabaisser la suspension
arri�re. Mais pas lavant, oui cest vrai, ce qui explique les aptitudes
l�g�rement moins bonnes en attaque que sur le pr�c�dent mod�le. Bien camp�
sur les gros 255/65 R16 mont�s sur des jantes alliage, avec la roue de secours
bien en �vidence sur la porte arri�re, le Discovery ne passe pas pour un
autre. Le mod�le que nous avons retenu pour cet essai est �quip� du nouveau
moteur Td5, un turbo diesel 5 cylindres � injection directe, de la bo�te auto
et il sagit de la finition ES. Le tout est propos� 261 200 F (le tarif est
le m�me avec le moteur V8). Nous verrons que sont inclus dans ce prix de tr�s
nombreux �quipements, la seule option �tant les jantes Alu Proline en 18
pouces, factur�es 8500 F
Au volant
A peine install� au volant du Discovery ressent-on une
impression de confort et de luxe. Les nouveaux si�ges y participent pour
beaucoup. Avec un dossier montant tr�s haut (lentourage de lappuie-t�te
sert de poign�e pour les passagers arri�re), ils maintiennent bien
lat�ralement et sont r�glables �lectriquement, ce qui permet de d�terminer
une position de conduite optimale, tandis que la colonne de direction est
�galement r�glable. Ces si�ges sont en outre chauffables et disposent dun
accoudoir r�glable. La position au volant ainsi d�termin�e permet de profiter
dune excellente visibilit� vers lavant (la dimension du pare-brise a
�t� augment�e), sans angle mort. Les r�troviseurs �lectriques offrent une
bonne vision ext�rieure, tandis qu� lint�rieur il faut convenir que le
troisi�me appuie-t�te de la banquette, qui se met automatiquement en place
d�s quon rel�ve laccoudoir central, g�ne la visibilit� vers larri�re,
notamment dans les manSuvres. Le volant (avec airbag) � large jante gain�e de
cuir et quatre branches est tr�s agr�able au toucher. Du bout des doigts on
peut acc�der au cruise control � droite et aux commandes de la radio �
gauche. Pour agr�able quil soit, et selon la position de conduite et la
morphologie du conducteur, ce volant masque tout de m�me la partie inf�rieure
du tableau de bord. Celui-ci comporte un tr�s grand nombre de t�moins
lumineux, de contr�le, de fonctionnement ou dalerte. Mais en plus du
compteur de vitesse, du compte-tours et de la jauge � carburant, il ne comprend
quun manom�tre (non gradu�) de temp�rature deau. Pas de pression ni de
temp�rature dhuile, pas davantage damp�rem�tre. Au volant, deux
commodos actionnent les principales fonctions. Plac�s � 9h15, ils d�routent
l�g�rement au d�but pas leur positon un peu basse, mais ensuite ce nest
plus un probl�me. En revanche certaines commandes ne sont gu�re ergonomiques,
comme celles des lave-vitre et essuie-vitre arri�re, plac�es sur le tableau de
bord, derri�re le volant, alors quon les trouve le plus souvent sur le
commodo. Il en est de m�me des l�ve-vitres �lectriques, install�s sur lavant
du coffret central quil faut toujours chercher un peu � t�tons. Le nouveau
tableau de bord regroupe en son centre les commandes dune installation hi-fi
sophistiqu�e. Fournie par Harman-Kardon, qui �quipe aussi Jaguar, elle
comprend un autoradio RDS � lecteurs K7 et CD et onze haut-parleurs. En dessous
de la radio se trouve la climatisation automatique � r�glage s�par� de la
temp�rature pour le conducteur et le passager. Cest �galement sur la
console centrale quon trouve linterrupteur du syst�me de contr�le dadh�rence
en descente (HDC) et celui de la hauteur de la suspension arri�re (SLS).
Temp�te sous le capot
La condamnation centralis�e des portes actionne �galement lanti-d�marrage.
Apr�s un temps de pr�chauffage assez court (il ny a de bougies de
pr�chauffage que sur quatre cylindres pour une question de place), le cinq
cylindres TD de 2495cm3 se met en route � la premi�re sollicitation. Mis en
temp�rature, il se r�v�le tr�s silencieux et ne laisse pas filtrer de
vibrations � la caisse. Appel� "Storm" (temp�te en anglais), ce
moteur � injection directe est inspir� des anciens 200 Tdi et 300 Tdi, mais cest
un tout nouveau moteur dont les performances en terme de pr�servation de lenvironnement
lui permettent de se passer de pot catalytique. Une de ses caract�ristiques
r�side dans le syst�me EUI Lucas qui utilise pour chaque injecteur une pompe
� piston plongeur mue par larbre � cames, le tout command� par une
�lectronique de tr�s haute pr�cision. Ce syst�me permet de fournir des
pressions dinjection tr�s �lev�es, de lordre de 1500 bars (contre 600
bars au syst�me haute pression du 300 Tdi), garantes d�mission r�duite et
de haut rendement. Pour que le syst�me fonctionne parfaitement, une unit� de
refroidissement du carburant est install�e sur le collecteur dadmission.
Enfin ce moteur est coiff� dune culasse en alliage. Ses performances sont
�lev�es, avec une puissance de 138 ch � 4200 t/min et un couple de 315 mkg �
1950 t/min (300 Nm pour la version � boite m�ca). Notons que 90% de la valeur
du couple est disponible d�s 1450 t/min. Ce groupe se montre tr�s agr�able �
lutilisation : souplesse, douceur et silence de fonctionnement mais aussi
performance dans les reprises pour les d�passements, g�n�rosit� dans leffort
pour les longs parcours autoroutiers ou la montagne et m�me sobri�t� avec
13,3 l/100 km en moyenne, une valeur tr�s raisonnable compte tenu du haut
gabarit de lengin et de son poids (2205 kg � vide). La boite auto, de type
ZF4HP22EH, est �galement nouvelle, Elle a �t� con�ue en ad�quation avec le
moteur Td5 et est g�r�e �lectroniquement. Ainsi, lors du changement de
rapport, la centrale �lectronique agit sur le moteur en r�duisant
momentan�ment le couple afin de procurer une plus grande souplesse. Le
conducteur peut aussi intervenir en choisissant le mode de fonctionnement : en
mode "sport" les changements ont lieu � des vitesses de rotation plus
�lev�es et le r�trogradage est facilit�. Dautre part, en tout terrain,
lorsque la gamme basse est enclench�e, la s�lection du mode "manuel"
permet de maintenir le rapport s�lectionn� quel que soit le r�gime moteur.
Sur la route
Les suspensions sont � ressorts h�lico�daux et
amortisseurs hydrauliques. Mais la grande nouveaut� se tient dans le syst�me
ACE (Active Cornering Enhancement), ou contr�le actif du roulis que nous avons
tr�s longuement d�taill� dans un pr�c�dent num�ro de Passion 4x4. Sur le
terrain ce syst�me se montre tout � fait op�rationnel. Fini le "vautrage"
caract�ristique, et presque caract�riel (!), de lancien Discovery. Le
nouveau Land Rover sait maintenant virer � plat, gommant cette f�cheuse
impression quil avait de vouloir se coucher sur le c�t�. Outre ce gain en
tenue de route et s�curit�, ce syst�me apporte beaucoup au confort : la ligne
dhorizon reste d�sormais horizontale aux yeux des passagers m�me en virage,
pour leur plus grand bien-�tre. Le conducteur y trouve aussi largement son
compte en plaisir de pilotage, les changements de cap, notamment, n�tant
plus un probl�me. Sans �tre tout � fait celui dune berline, le
comportement routier du Discovery sen rapproche, une innovation qui �tait
absolument indispensable pour esp�rer toucher une nouvelle client�le. Assez
nettement sous-vireur, ce qui est normal compte tenu de la r�partition des
masses et de la transmission 4x4 int�grale, le Discovery se contr�le
n�anmoins ais�ment. Quant � la tenue de cap, elle est en tr�s nette
am�lioration, surtout en d�c�l�ration. Enfin noublions pas le r�le du
SLS, ou compensateur de charge, qui fonctionne par linterm�diaire dune
suspension � air � larri�re.
Freinage
Le Discovery est �quip� de freins � disques ventil�s
(diam�tre 297 mm) et quatre pistons � lavant et de disques pleins
(diam�tre 305 mm) et deux pistons � larri�re. LABS � quatre canaux est
de conception Wabco. Mais le r�le de lABS ne se limite pas au seul
anti-blocage des roues. Il est aussi utilis� pour trois autres syst�mes : lEBD,
lETC et lHDC. LEBD, ou Electronic Brake Distribution, est un
r�partiteur �lectronique de freinage qui permet dajuster celui-ci � la
charge, �vitant le blocage des roues arri�re. LETC, ou Electronic Traction
Control, est un syst�me antipatinage qui �vite lutilisation dun
dispositif visco-coupleur. Il mesure les diff�rences de rotation entre les
roues et en freinant la, ou les roues en perte dadh�rence, il �vite ainsi
le patinage, assurant � la fois une traction optimale mais aussi �vitant la
d�t�rioration inutile du sol. Enfin le HDC, ou Hill Descent Control, est un
syst�me d�j� utilis� sur le Freelander. Mais il est encore plus
perfectionn� sur le Discovery. Enclench� par rupteur sur le tableau de bord,
et seulement si la gamme courte est utilis�e, le HDC vient en compl�ment du
frein moteur et en utilisant les freins avec lABS, il stabilise la vitesse en
descente entre 7 et 14 km/h selon le rapport s�lectionn�. Cela peut �tre
tr�s utile en tout-terrain, notamment avec la bo�te auto, mais aussi par
exemple pour affronter les quelques kilom�tres dune descente fortement
glissante (verglas). Lors de notre essai nous navons rencontr� aucun
probl�me de freinage. Celui-ci se montre puissant, avec une attaque � la
p�dale franche, stable et endurant. Le d�clenchement de lABS nest pas
intempestif, et il est tr�s supportable sur piste. Le syst�me HDC fonctionne
parfaitement et cest m�me �tonnant de voir cette masse de plus de deux
tonnes contr�ler elle-m�me sa progression. Attention toutefois : dans certains
cas de franchissement, 7 km/h cest tout de m�me trop !
Direction
Le syst�me retenu est � galet et vis sans fin, avec une
assistance hydraulique utilisant un nouveau fluide semi-synth�tique qui
am�liore son fonctionnement par temps froid. La nouvelle g�om�trie du train
avant contribue � lam�lioration de tout le syst�me de direction, quels que
soient les conditions et les terrains. Les r�actions parasites sont bien
filtr�es. Le volant est agr�able au toucher, la perception du point milieu est
bonne et les manSuvres sont ais�es tandis que le contr�le du v�hicule �
haute vitesse est facilit� par une bonne sensation de la route. Le rayon de
braquage de 11,9 m est correct pour un v�hicule de cette taille.
De nuit
La conduite nocturne � bord du Discovery est facilit�e par
des projecteurs puissants, command�s par un classique commodo. On peut r�gler
la hauteur du site d�clairage selon la charge. Les projecteurs
anti-brouillard int�gr�s dans le bouclier sont dun pr�cieux secours. On
remarque la pr�sence de lave-phares. On ne d�plore pas de reflets parasites de
l�clairage du tableau de bord. A noter que le r�troviseur int�rieur est �
r�glage automatique (photosensible).
Confort
Dans sa version ES, le Discovery est destin� � accueillir
sept passagers. La banquette centrale est suffisamment spacieuse pour permettre
� trois adultes de voyager dans le confort. On note des poign�es de maintien
au dessus de chaque porte, tandis que les passagers arri�re peuvent aussi
utiliser les poign�es situ�es sur le dossier des si�ges avant. En revanche on
regrette labsence dune poign�e sur le montant de pare-brise (ou le
tableau de bord) qui faciliterait lacc�s � bord pour le passager avant. Les
deux strapontins arri�re, qui portent la capacit� � sept places, ne sont plus
dispos�s transversalement mais face � la route. Leur installation demande tout
de m�me un peu de vigueur, de m�me que la manipulation de la banquette,
rabattable 2/3-1/3. A noter que linclinaison des si�ges suppl�mentaires est
r�glable et que les appuie-t�te escamotables sont astucieusement fix�s au
plafond. Lensemble de lhabitacle du Discovery b�n�ficie dune grande
luminosit� gr�ce aux deux toits ouvrants �lectriques et aux hublots de
pavillon. Celui-ci, rehauss� dans sa partie arri�re, apporte une excellente
habitabilit� et une bonne garde au toit pour les passagers qui disposent en
hauteur de filets de rangement. La finition int�rieure est de bonne facture :
sellerie en cuir et sol recouvert de moquette, y compris dans le compartiment
arri�re. Une prise �lectrique 12 volts situ�e � larri�re compl�te l�quipement,
tandis quil faut noter une installation hi-fi complexe avec la possibilit�
pour les passagers arri�re d�couter, via des casques, par exemple un CD ou
une K7 pendant que la radio est diffus�e dans les hauts parleurs. Voil� qui
r�sout de cruels dilemmes dans les familles quant au choix des programmes et
aussi � leur niveau sonore ! Le syst�me de contr�le du roulis et la
suspension � air � correction dassiette donnent un tr�s grand confort au
Discovery, qui devient un v�ritable salon roulant. Le niveau sonore m�canique
est remarquable. Au del� dune certaine vitesse, ce sont les bruits
a�rodynamiques qui prennent nettement le dessus. A part peut-�tre la douceur
de manipulation des si�ges et banquette, le Discovery fait un v�ritable sans
faute dans le domaine du confort, avec de nombreux petits d�tails comme le
marchepied r�tractable automatiquement donnant acc�s � larri�re ou encore
la climatisation automatique � r�glage s�par� de la temp�rature G/D.
Remorquage
La capacit� de remorquage du Discovery s�tablit � 2980
kg. Lutilisation de plus en plus fr�quente dun 4x4 dans des activit�s de
loisirs conduit �galement � de fr�quents remorquages. Sur le Discovery les
manSuvres daccouplement entre la boule dattelage et le crochet de la
remorque sont facilit�es par la suspension � correcteur dassiette qui peut
m�me se commander � distance depuis un petit bo�tier du genre de celui de la
condamnation centralis�e des portes. Ce syst�me peut aussi �tre utilis� pour
faciliter le chargement sur le plancher arri�re, ou m�me lacc�s de
personnes aux si�ges arri�re.
Tout-terrain
Si les angles dattaque et de fuite sont certes moins
favorables, m�me en relevant la suspension arri�re, que sur lancien
mod�le, le Discovery nen a-t-il pas moins de s�rieux atouts dans le domaine
du franchissement. A commencer par son ensemble m�canique moteur/bo�te auto.
La douceur de la bo�te alli�e au couple important du moteur, disponible �
tr�s faible r�gime, permettent daborder les obstacles en toute confiance et
en souplesse. La r�duction de la boite de transfert (3,269) en fait un
v�ritable 4x4, apte � surmonter de gros obstacles, comme � remorquer m�me en
conditions d�licates. Les divers syst�mes comme le MDC ou le ETC ont lavantage
dall�ger la t�che du conducteur, donc de donner acc�s au tout-terrain
m�me � ceux qui ne sont pas tr�s aguerris ou qui se trouvent tr�s
occasionnellement confront�s � ce genre de situation. Reste � savoir si le
syst�me de contr�le de traction, par exemple, remplace v�ritablement les bons
vieux blocages de diff�rentiels : certes le syst�me fonctionne, mais quen
est-il exactement lors dune progression continue sur mauvais terrain, dunes
de sable ou bourbiers ? A suivre.
Bilan
Tout en conservant le look qui fait sa personnalit�, le
nouveau Discovery a beaucoup �volu�, au point quil puisse maintenant
attirer une nouvelle client�le. Celle-ci sera s�duite par son confort, son
luxe, sa technologie aussi et appr�ciera sa facilit� dutilisation. Les
habitu�s de la marque aimeront, quant � eux, les qualit�s, du nouveau moteur
et ne regretteront certainement pas labsence de roulis ! Il reste quon
peut tout de m�me se poser la question de savoir pourquoi le contr�le actif du
roulis nest disponible que dans la finition ES, alors que la version de base
dispose de IHDC et de lETC. Avec et sans roulis ce nest vraiment pas la
m�me voiture !
Texte et photos extraits de "Passion 4x4" n�54
juillet 1999